Reviva a história da maneira mais difícil: trilha dos Mil Passos da Pensilvânia

Foto da capa: A trilha Thousand Steps, construída com pedras na Jacks Mountain, no condado de Huntingdon, PA, ergue-se acima da névoa matinal e das cores do outono. (Anúncio Crable)

Pense em caminhar 5 quilômetros de sua casa e depois subir quase direto uma montanha em degraus de pedra irregulares apenas para começar um árduo dia de trabalho de 12 horas quebrando pedras com uma marreta e carregando-as em vagões.

Com apenas um pouco de imaginação, reviver as rotinas de seis dias por semana dos trabalhadores das pedreiras no centro da Pensilvânia é vividamente vivido ao caminhar pela curta mas árdua trilha dos Mil Passos. Ele homenageia os homens, muitos deles imigrantes, que ajudaram a tornar a vizinha Mount Union, por um tempo, a capital mundial do tijolo de sílica.

Quase perdida para o desenvolvimento privado, esta escadaria de pedra única e histórica construída em 1936 pelos próprios coletores de rochas foi salva em 1998 por uma onda de apoio que levantou o dinheiro para comprar 670 acres. Os contribuintes incluíram residentes locais, grupos de caminhada, fundos fundiários e o estado. Os Mil Passos foram restaurados.

A subida das escadas (são mais de 1.050 delas) leva apenas cerca de 800 metros. Mas você ganha 843 pés de elevação e tem que trabalhar para cada passo alto nas lajes de arenito.

Ao longo do caminho, você cruzará muitos trilhos abandonados de bitola estreita que transportavam rochas quebradas para fora da montanha. A rocha, um arenito rico em quartzo conhecido como ganister, é encontrada em lajes empilhadas em encostas de seixos abertos - que se acredita serem os restos de um fundo marinho antigo e raso. Você também verá pedreiras recolhidas que parecem exatamente como eram quando os trabalhadores foram embora. E você encontrará paredes de pedra erguidas ao longo dos declives e um fragmento ocasional de trilhos de ferro deixados para trás.

Os degraus da trilha Thousand Steps da Pensilvânia foram colocados no lugar por trabalhadores da pedreira em 1936.

Apenas algumas centenas de metros além do último degrau está o Dinkey Shed destruído, mas ainda intacto, bonito e robusto feito de pedras. Aqui, pequenas locomotivas movidas a gasolina, conhecidas como dinkies, eram armazenadas e mantidas para transportar cargas de pedras da montanha Jacks.

Suas coxas ardentes serão recompensadas com diversas vistas dos distantes cumes dos Montes Apalaches na região de Ridge e Valley, na Pensilvânia, bem como de Jacks Narrows, onde o rio Juniata fica espremido entre as encostas, formando o desfiladeiro mais profundo do estado. Ao longo dos séculos, os meios de transporte concentraram-se neste gargalo, desde o Frankstown Indian Path e o Canal da Pensilvânia até a Ferrovia da Pensilvânia e a atual Rota 22 dos EUA.

As empresas de refratários coletam ganisters de Jacks Mountain desde 1899. As rochas contêm sílica, um material resistente ao calor muito valorizado na época como revestimento em fornos da indústria de aço, ferro, vidro e ferrovias.

Em seu apogeu, da virada do século 20 até cerca de 1950, a vizinha Mount Union e seus tijolos de sílica ou refratários de “tijolos refratários” transformaram Mount Union – situada em uma curva do rio Juniata – na “Brick Town USA”. Três fábricas empregavam 2.000 pessoas e produziam 500.000 tijolos por dia.

Mas a indústria siderúrgica entrou em declínio e desenvolveram-se novos processos para fabricar os tijolos. Uma versão moderna de tijolo de sílica ainda é feita lá. O telescópio espacial Hubble agora flutuando no espaço contém sílica extraída de Jacks Narrows.

Jason Graney e seu cachorro escalam os degraus de arenito construídos pelos trabalhadores da pedreira em 1936, que hoje formam a trilha dos Mil Passos, na Pensilvânia.

A enchente do Dia de São Patrício de 1936 destruiu uma ponte sobre o Juniata que transportava carrinhos de minas da fábrica para a montanha. Em vez de demitir funcionários, a olaria os colocou para trabalhar na construção da escada de pedra que hoje é a trilha dos Mil Passos – proporcionando mais acesso montanha acima às pedreiras em constante expansão.

Até então, os trabalhadores da pedreira tinham que caminhar 5 km todos os dias até a base da montanha Jacks. De lá, eles marchavam como formigas operárias pelas encostas íngremes ou, às vezes, pegavam carona sub-repticiamente nos vagões basculantes de aço puxados - um passeio perigoso que matou pelo menos dois trabalhadores.