O que são tijolos refratários e para que servem?

Variando do amarelo ao cinza, ao tradicional vermelho e laranja, os tijolos são onipresentes em muitas de nossas cidades e amplamente utilizados na construção. Resumidamente, o processo de fabricação dos tijolos tradicionais envolve moldar a argila e cozinhá-la em fornos, facilitando a criação de blocos maciços, blocos perfurados, cobogós, telhas e outros formatos. Os tijolos cerâmicos são baratos; fácil de encontrar; possuem forte resistência, inércia térmica e acabamento; e não necessitam de mão de obra tão especializada para construção. Mas se a instalação for feita perto de fontes de alto calor, o tijolo comum acabará rachando e quebrando, tornando os tijolos refratários mais adequados. Mas o que isso significa?

Pode parecer contraditório que um material que tenha sido queimado em fornos a temperaturas superiores a 1000° C não possa suportar altas temperaturas. Na verdade, o principal problema é o choque térmico. Quando o tijolo comum entra em contato com uma fonte de calor, ele se expande rapidamente. Quando a fonte cessa (o fogo se apaga, por exemplo), o material se contrai. Estas mudanças bruscas de temperatura afetam a estabilidade da estrutura e podem formar fissuras e outros problemas graves. Materiais refratários são aqueles que suportam altas temperaturas sem que o calor danifique sua estrutura, resistência ou condutividade térmica. No caso dos tijolos, a composição química dos refratários é diferente da dos tijolos normais, o que também influencia na sua cor e condutividade térmica.

Para usos domésticos, como fornos, churrasqueiras e lareiras, os tijolos refratários utilizados geralmente são compostos de argila contendo principalmente alumina e sílica, elementos capazes de suportar altas temperaturas. Embora a alumina tenha qualidades reflexivas, a sílica é um excelente isolante. Quanto mais alumina presente na mistura, maior será a temperatura que o tijolo suportará (consideração essencial para usos industriais) e mais cara será a peça. A sílica apresenta tonalidade mais acinzentada, enquanto a alumina apresenta aspecto mais amarelado.

Além da função técnica, há arquitetos que utilizam tijolos refratários aparentes para construir e revestir superfícies. No projeto Tropical House Urveel, desenvolvido pelo Design Work Group, os tijolos refratários foram utilizados de diversas formas. Ora porosos como um “jali indiano”, ora opacos e texturizados, ora formando um pátio e ora servindo de fundo, esses tijolos eram vistos por toda a casa.

Além dos próprios tijolos, a argamassa utilizada também deve resistir a altas temperaturas. Assim, geralmente é composto por agregados especiais como vermiculita e argila refratária. Assim como os tijolos, também pode conter alumina (Al2O3), mulita-zircônia e outros materiais.

É sempre importante ressaltar que, ao projetar ou construir estruturas que entrarão em contato com o fogo, é fundamental estar atento aos materiais utilizados de acordo com a regulamentação local. Esse cuidado é um pequeno preço a pagar para evitar perdas materiais ou acidentes mais graves. Buscar aconselhamento de especialistas e fabricantes é sempre essencial.